En Albacete es difícil que la gente de cierta edad no conozca a José Simón Ruiz, más si alguna vez ha jugado o juega al ajedrez. Es toda una institución en este deporte, ha sido y es jugador, porque nunca dejará de jugar; pero también ha tenido cargos directivos y le ha gustado desde siempre enseñar. El ajedrez es su pasión desde hace más de 70 años y hoy sigue trabajando para que este deporte, su deporte, siga teniendo cada vez más practicantes en Albacete. El ajedrez en Albacete no habría sido igual sin José Simón Ruiz y él tampoco sin este deporte, al que hoy considera uno de los motores más importantes de su vida.

-El ajedrez le llegó pronto y además desde dentro de casa. ¿Cuántos años lleva jugando al ajedrez?

-Buena pregunta, yo ni me acuerdo. Tenía siete u ocho años y comencé porque veía a mi padre. He estado revolviendo todos los archivos y si fuera cierto que en 1928 se hizo un equipo de ajedrez en Villarrobledo sería el primero de España. Mi padre jugaba entonces y tenían un equipo muy bueno en Villarrobledo. Cuando yo comencé a jugar lo hacíamos en Educación y Descanso, pero de eso ni me acuerdo porque empecé con siete u ocho años, luego comencé a jugar en el Círculo Mercantil.

-¿Por qué hay tanta tradición de ajedrez en Villarrobledo?

-Por aquello precisamente, cuando jugaba mi padre había varios equipos y luego yo fui una de las personas que formamos el club que hay ahora en Villarrobledo, personas que no les dejábamos parar a los monigotes del ajedrez. La tradición se mantuvo y ha aumentado su nivel porque el torneo, no digo que sea el mejor del mundo, pero está entre los diez primeros de rápidas.

-¿Cómo recuerda aquellos años jugando en diferentes puntos de España o el extranjero? ¿Cómo eran aquellos torneos?

-Debo decir que yo no he sido un ajedrecista destacado, lo que me gusta es enseñar. Sí es cierto que he jugado muchísimas veces en torneos. Como yo hacía lo que me gustaba y lo sigo haciendo, es posible que el ajedrez sea lo que me mantiene vivo, parece una tontería pero es así porque ya tengo 80 años. La diferencia con los torneos actuales es que ahora con el sistema suizo pueden participar muchos jugadores, porque todos contra todos no se podría. Los torneos entonces eran todos contra todos pero ahora está masificado y se juegan siete u ocho rondas porque hay muchos inscritos. Por ejemplo, en La Roda hubo hace unas semanas más de 200 jugadores, de los que 100 eran titulados. Hay mucha gente que juega al ajedrez, en Albacete ahora mismo hay cerca de 700 licencias.

-La Federación Regional tiene ahora su sede en Albacete. ¿Hace mucho que estaban luchando por esto?

-La federación la conseguimos traer aquí después de estar muchos años detrás. Ha sido un importante logro. Se lo debemos a Manuel Cisneros Monforte, que trabajó mucho para que estuviera aquí. El presidente actual es Francisco Ramón Nieto y debo decir de él que estoy sorprendido gratamente de su capacidad de trabajo; la honradez la conocíamos pero es muy trabajador. También debemos destacar a los clubes porque sin ellos no seríamos nada, yo estoy admirado de todos.

-¿Qué ajedrecistas le han impresionado más?

-Puedo decir muchos, por ejemplo Alekhine, para mí era el mejor. También estaba Capablanca y gente como Keres o el español Pomar y Díez Del Corral, que fue compañero mío en el Schweppes. Ha habido otros grandes campeones como Karpov o Fischer.

-De todos, ¿cuál ha sido el más grande?

-Alekhine, sin duda, pero todo lo campeón que fue de ajedrez no supo quizá organizar su vida. Fischer también era muy bueno. Yo diría que un genio sale cada siglo y tuvimos la suerte de tener a Fischer, Alekhine y varios más. Estos son genios pero Fischer más que ninguno.

-¿Ha visto jugar a alguno de ellos o ha jugado contra alguno?

-Fischer jugo una simultáneas en Madrid y lo vi jugar, y a Petrosiam. Con Karpov he jugado tres veces, una en Valencia, otra en La Roda y otra aquí.

-¿Cuándo dejó de jugar torneos importantes?

-Cuando vi que mi cabeza no podía. El ajedrez necesita una atención muy grande y ver las últimas partidas para saber las variantes que se van dando.

-¿El ajedrez de Albacete vive un buen momento?

-Sí, aquí hay jugadores muy buenos. Haría una cosa, aunque alguno se sonría, y es que si pudiera hacer una selección de diez jugadores yo estoy seguro que podría jugar contra cualquier provincia de España, quiero decir que no hay un jugador destacado y sí muchos iguales y muy buenos. Tenemos una buena base. Los clubes trabajan mucho también. Tenemos en Almansa, La Roda, Tarazona, Villarrobledo y El Bonillo clubes con muchos practicantes y en la capital están el Central, Ateneo, Ensanche, Parque Sur y uno nuevo, la Peña Don Quijote y Sancho.

-¿Enseñar ajedrez es algo importante para José Simón?

-Sin duda, estoy enseñando ajedrez desde hace muchos años, estuve en las escuelas y desde hace tiempo en el Ateneo, que por cierto debo agradecer al presidente Tomás Mancebo las facilidades porque lo que queremos nos lo da.

-¿Siente algo especial al enseñar lo que sabe del ajedrez a los más jóvenes?

-No lo sé, te advierto que nunca me he parado a pensarlo, supongo que sobre todo alegría de sus triunfos, tengo varios que están logrando triunfos. En el ajedrez es muy difícil destacar, tienes que tener mucha atención y también estudiar. También digo que muchos de los que han aprendido ajedrez conmigo han destacado en matemáticas. Es algo que nunca acabas de aprender, pero creo que pasa en todos los oficios y siempre sale alguna cosa nueva.

-El ajedrez tiene muchos practicantes en la provincia y entre ellos una buena cantera de gente joven y con ganas de jugar.

-Hay muchos practicantes, hay clubes que trabajan muy bien y tenemos unos torneos escolares en los que hay una gran participación y la Diputación en este sentido está haciendo un gran trabajo. Yo tengo un proyecto de hacer una labor de promoción en los colegios, llevar tableros y que los niños puedan jugar al ajedrez para que esto no decaiga, para ello hablaremos con directores y asociaciones de padres. Karpov mismo ya dijo en cierta ocasión que la labor que hacemos aquí es importante. Recuerdo que también había mucha gente en las partidas simultáneas que hacíamos en el Parque durante todo el día. Yo creo que es muy importante despertar el interés de los jóvenes porque mientras hacen ajedrez no hacen otra cosa que les perjudique.